什么是藏传佛教，它是如何形成的，都有哪些宗派?

藏传佛教，又称喇嘛教，是佛教在西藏地区发展出的独特形式。它不仅是一种宗教信仰，更深深植根于藏族文化之中，成为藏族人民精神生活的重要组成部分。

藏传佛教的形成可以追溯到公元7世纪。当时，吐蕃赞普松赞干布在两位王后的引导下开始接触佛教。特别是8世纪时，印度僧人寂护和莲花生大师的到来，为藏传佛教的发展奠定了基础。莲花生大师不仅传播了密教，还吸收了西藏本土宗教苯教的一些元素，使得佛教在西藏得以生根发芽。

然而，藏传佛教的发展并非一帆风顺。9世纪时，吐蕃赞普朗达玛曾一度禁止佛教传播。直到10世纪末，在吐蕃新兴封建领主阶级的支持下，佛教才以喇嘛教的形式重新复兴。这一时期，藏传佛教吸收了更多西藏本土文化元素，逐渐形成了独具特色的风格。

藏传佛教最显著的特点是其密教传承。与汉传佛教主要以显教为主不同，藏传佛教全面接受了佛陀的三乘教义，既包含显教，又包含密教。这种独特的教义体系使得藏传佛教在修行方法上呈现出多样化的特点。

在宗派方面，藏传佛教主要分为格鲁派、噶举派、宁玛派和萨迦派四大派别。其中，格鲁派是藏传佛教中最具影响力和规模的派别。它由宗教改革家宗喀巴创立，主张以“中观见”为中心，强调学行并举、显密并重。格鲁派的僧众严格遵守戒律，学经遵循次第，加强寺院组织，因此被称为“善规派”。格鲁派的宗教首领采取转世相承的方式，达赖和班禅两大活佛系统就是这一制度的体现。

相比之下，噶举派更注重密法的传承，修行方式具有浓厚的密宗色彩。宁玛派则是藏传佛教中最古老的派别，奉莲花生大师为祖师，以传承旧密咒而著称。萨迦派则以萨迦寺为中心，曾在元代达到鼎盛，其第五代祖师八思巴曾为元世祖忽必烈灌顶，并创制蒙古文字。

藏传佛教的另一个独特之处在于其与政治的紧密结合。从元代开始，藏传佛教的宗教领袖就开始掌握一定的世俗权力。到了清代，格鲁派成为西藏地方的执政教派，达赖和班禅两大活佛系统更是成为藏传佛教中地位最高的宗教领袖。

藏传佛教不仅是一种宗教信仰，更是一种文化现象。它吸收了大量印度、尼泊尔等地的文化艺术，与藏族本土文化相结合，形成了独特的藏传文化体系。从文字语言、文学历史，到雕塑绘画、音乐舞蹈，藏传佛教的影响无处不在。

今天，藏传佛教已经传播到世界各地，在西方国家也拥有众多信徒。它以其深奥的哲理、独特的修行方法和丰富的文化内涵，吸引着越来越多的人。藏传佛教的发展历程，不仅是一部宗教史，更是一部文化交融、创新的历史，展现了佛教在不同文化土壤中生长、演变的奇妙过程。