秦汉史丨新莽王朝养成记：王莽称帝是偶然中的必然

西汉的灭亡，在中国历史上显得颇为独特：宛如历史学界对夏朝第一代君主是大禹还是启存在争议一样，西汉的末代皇帝到底是汉平帝还是刘婴，也存在着激烈的争议。
而这一奇特现象的出现，完全是由于王莽的操纵。

而王莽的新莽王朝的建立历程，可以被视为偶然中的必然现象。

1、外戚权力的膨胀

早在汉高帝刘邦在世时，他就担忧刘家天下不能长治久安，于是分封刘家子弟为诸侯王。
当代人提起分封制，常受中学历史教科书的影响，认为秦以后的分封制是落后的，但实际上并非如此。

典型的例子在刘邦去世后显现出来。
刘邦去世后，吕后掌握西汉大权，西汉进入了第一轮外戚掌权的时期。
然而吕后去世后，吕家人立刻退出历史舞台：吕后去世后，西汉的功臣集团对吕家进行了清洗，而其中也有刘家诸侯王们的助力。
汉文帝刘恒得以继位，也是在这一背景下。

汉文帝刘恒同样清楚功臣集团对君主权力的隐患，因此通过一系列手段，分化瓦解了功臣集团的影响力。
这一举措在很大程度上影响了历史走向。

作为一个朝廷，要想正常运转，需要大量的官僚。
在汉高帝时代，与汉高帝一同打天下的是功臣集团们。
在吕后时代，功臣集团们设想推行的是世卿世禄的格局：皇帝世袭罔替，功臣集团的后代们也代代掌权。
然而随着汉文帝瓦解了功臣集团，朝廷中出现了大量权力真空。
在这一背景下，西汉帝王们只能大量依靠外戚。

2、外戚权力的进一步集中

虽然汉文帝时代开始重用外戚，但只要新皇帝亲政，前朝的外戚力量就会迅速退出历史舞台。

提到外戚，令人想到唐代文学家韩愈的一句话：千里马常有，而伯乐不常有。
如果人才得不到发掘和培养，也会默默无闻。
比如汉武帝时代有名的将领卫青和霍去病，其实都有外戚背景。
不可否认，卫青和霍去病确实有才干。
但如果他们不是因为外戚身份出现在汉武帝的视野里，可能会在默默无闻中度过一生。

这一切在汉武帝之后发生了变化。

汉武帝在位期间，西汉诸侯王的势力被彻底瓦解，西汉皇帝的权力指数也达到了前所未有的高度。
但同时，一个严重的问题也出现了：一旦朝廷出现权臣，皇帝想要夺权变得极为困难。

所以汉武帝去世后，汉昭帝在位期间，大权长期掌握在辅政大臣霍光手里。
汉昭帝去世后，霍光亲自操办了汉废帝、汉宣帝两任皇帝的登基。
直到霍光去世后，汉宣帝才从外戚手中夺回权力。

然而，后汉武帝时代的权力结构并未得到彻底改善：即西汉的外戚依然是潜在隐患。

3、王政君的长寿

王莽能够创建新莽王朝，有其偶然性因素。

王莽的姑姑王政君是汉元帝的皇后，汉成帝的母亲。
所以按照西汉的惯例，王家自然要在汉元帝、汉成帝这两朝掌握权力。
如果按惯例，太后去世后，她的家族也会退出历史舞台。
然而这一惯例在汉成帝时代失效：汉成帝早逝，王政君却依旧健在。

不过，汉成帝临终前并没有子嗣。
所以最终，汉成帝的侄儿继承皇位，这便是汉哀帝。
汉哀帝登基后，对王家掌权当然不满，于是开始着手清洗王家人。
然而，清洗朝中不需要的势力也需要手段。
此时，王家经过两代人的经营，怎能轻易被汉哀帝摆平？所以汉哀帝开始打压已身居高位的王莽，而王莽也趁势利用这种打压来提升自己的声望。

汉哀帝寿命并不长，很快去世了。
权力依旧掌握在王家手中。
王家基于汉哀帝时期的经验，认为再拥立皇帝时，应筛选易于控制的。
所以他们从西汉宗室中选了个小孩做皇帝，这便是汉平帝。
与此同时，王莽清洗了其他外戚势力，包括汉成帝和汉哀帝时期的外戚。

随后，王莽继续通过各种手段炒作，让自身声望达到了前所未有的高度。
这让王政君有所忧虑，但此时王莽权倾朝野，王政君也无可奈何。
而汉平帝也在此时突然去世。
后世一直传言是被王莽所害。

接下来王莽的操作，在中国历史上堪称绝无仅有。

4、假皇帝的出现？

其实早在汉哀帝在位期间，就有舆论称西汉气数已尽。
这一点居然得到了汉哀帝的承认，甚至汉哀帝一度打算禅位给自己的男宠董贤。
这种舆论在汉哀帝后继续发酵。

这为王莽称帝扫清了一切障碍。
所以汉平帝去世后，王莽册立刘婴为接班人——需要说明的是，王莽没有让刘婴称帝，而是以太子身份存在，而自己则自称“假皇帝”：代行皇帝职权。
按照王莽当时的说法，是将来会让刘婴做皇帝，但在此之前，他需要摄政，代行皇帝职权。

就这样，中国历史上绝无仅有的魔幻现象发生了：应该称帝的刘婴没有皇帝尊号，王莽不是皇帝，却代行了皇帝职权，还自称假皇帝。

当然，王莽的假皇帝只是个过渡称号。
不久后，王莽宣布顺应民意，接受刘家禅位，建立了新的朝代：新。

5、结语

王莽能称帝，完全是偶然现象：一方面在于他擅长炒作、打造人设和伪装。
但另一方面，也和王政君的长寿有关。
因为王政君的长寿，为王家弄权赢得了时间窗口。
当然，这也是一种必然现象：西汉从汉武帝之后，其权力结构注定了会出现外戚弄权。

尽管多年后刘秀推翻新莽王朝，复兴汉朝，但东汉的外戚问题依旧严重。