明清史丨嘉道中衰的起点：川楚白莲教起义，很大程度预判清朝的命运

说到清朝大规模的农民起义，多数人可能首先想到近代的太平天国运动，但事实上，在太平天国运动之前， 嘉庆时期的白莲教起义声势也相当浩大。
这场起义持续了数年，很大程度上暴露了嘉庆时期清廷的腐朽和衰败 ，甚至可以说，这场起义很大程度上预示了清朝的命运。

1、白莲教起义
早在乾隆后期，各种秘密教派就在清朝各地暗中发展。
此时清朝的吏治腐败，为这些秘密教派的发展提供了便利。

所以在 乾隆六十年（公元1759年），湖北的白莲教头目便秘密策划起义 ，但这一情况还是被清廷察觉，于是乾隆帝下令诛杀白莲教头目。
然而，乾隆帝忽略了一个问题：此时清廷的基层治理已基本瘫痪。
换句话说，朝廷的政策初衷并不重要，重要的是基层官吏如何执行。

因此在基层官府，官吏们借打击白莲教的名义向民众敲诈勒索。
许多与白莲教毫无关联的百姓，因无法满足官吏的勒索，被视为白莲教徒处死。
这无疑是晚明官兵杀良冒功的翻版。
因此，到了第二年，即嘉庆元年， 湖北爆发了白莲教起义 。

湖北的白莲教徒发动起义后， 四川的白莲教徒也随之响应 ，于是嘉庆初年著名的川楚白莲教大起义爆发了。

此时的清军战斗力非常薄弱，然而因白莲教起义军大多数是农民，所以在军事方面也缺乏专业性。
因此，清军无法在短期内消灭白莲教起义军，而白莲教起义军也没有占据太大优势。

到了嘉庆二年，局势发生了变化。

虽然在军事上清军没有占优，但在管理水平上，清朝具备优势：当时清朝入关已逾一个世纪，行政管理水平较为成熟。
而白莲教方面由于头目们的局限性，陷入了内部分化，无法形成合力。
这就为清廷后来取得胜利埋下了伏笔。

白莲教在嘉庆二年聚集在四川境内 ，而清廷在四川的地方官推行坚壁清野策略，这导致白莲教起义军不得不重新考虑撤离根据地。
这在很大程度上导致了白莲教起义军的重大损失。

到了嘉庆三年春季，四川和湖北的白莲教起义军都遭到了清廷的沉重打击。
随后，随着乾隆太上皇的去世， 嘉庆帝亲政，并以诛杀和珅为契机，开始整顿吏治 。
这在很大程度上为清廷镇压白莲教起义军产生了积极效果。

在此之前，清廷的地方官存在杀良冒功、虚报战绩的现象。
嘉庆帝的整顿吏治虽无法完全杜绝这种现象，但至少让官员有所收敛。
同时，在嘉庆四年，嘉庆帝颁布诏书，支持各地组织地方武装，配合官府镇压白莲教起义军，此外，嘉庆帝还采取了分化瓦解白莲教起义军的策略。

起初，这一系列手段并未立刻让白莲教起义军崩溃，但随着清廷与起义军的继续周旋，到了第二年，即嘉庆六年，白莲教起义军只能依靠深山老林作为根据地，抵御清军。
终于到了嘉庆九年， 白莲教起义军被彻底消灭 。

2、结语
白莲教起义军被消灭的过程，与后来清廷对付太平天国的手段颇为相似：即利用地主武装和采取分化瓦解的策略。
论组织化程度，白莲教起义军不及太平天国，而嘉庆时期的清廷在行政水平和组织能力上也优于道光、咸丰时期，但即便如此，白莲教起义军仍能与清廷周旋长达九年之久。

所以从白莲教起义来看，清朝的败亡早已埋下了伏笔。